?a inmigración hará que la población española crezca un 14% en los próximos veinte años hasta llegar a los cincuenta millones de habitantes en el 2025, según las proyecciones que ayer hizo públicas el Instituto Nacional de Estadística (INE). Para entonces, los niños tendrán una esperanza de vida media de 83 años y medio -tres más que ahora-, la población joven habrá reducido en varios puntos su peso porcentual en la pirámide demográfica y uno de cada cuatro ciudadanos estará en edad de jubilación.

Según el INE, cuyas previsiones se basan en la extrapolación de los datos del censo de población del 2001, la inmigración se ha convertido en «el rasgo más sobresaliente de la coyuntura demográfica española». Sólo entre el 2002 y el 2010 España habrá acogido a más de 3,6 millones de ciudadanos extranjeros, casi el doble de los 1,9 millones que estaban empadronados en el país el 1 de enero del 2002.

Natalidad y fecundidad

Gracias a ellos, y a su estructura de edades considerablemente más joven, España podrá empezar a invertir sus tasas decrecientes de natalidad y de fecundidad, y, así, frenar, «aunque no detener», según el INE, el proceso de envejecimiento que lastra su estructura demográfica desde principios de la década de los noventa.

El mejor ejemplo de la notable influencia de la inmigración en el desarrollo futuro de la estructura poblacional española está en las proyecciones que hizo el INE en 1991, cuando el fenómeno de la llegada masiva de extranjeros apenas había comenzado. Entonces, se esperaba que España llegara al 2025 con poco más de 43 millones de habitantes, y al 2050 con 41 millones.

Desaceleración

Las nuevas previsiones apuntan a que a partir del año 2025 el crecimiento demográfico se desacelerará de nuevo, puesto que llegarán menos inmigrantes y los que ya había habrán envejecido. De esa forma, en el segundo cuarto del siglo XXI, el crecimiento poblacional se reducirá al 6%, y España llegará al 2050 con 53,14 millones de habitantes. Más de 16 millones -el 30,8%- tendrán 65 o más años, mientras que sólo 8,9 millones -el 16,7%- serán menores de 18 . Desde entonces, el proceso se invertirá de nuevo, y el país empezará a perder población hasta quedarse con 51,3 millones de en la frontera del 2070.