Aunque el programa US-VISIT todavía no se aplica en todos los aeropuertos y puertos del país, con el tiempo se hará de forma generalizada, dijeron fuentes diplomáticas. Según Hutchinson, desde que el pasado enero se puso en marcha el programa US-VISIT en 115 aeropuertos y 14 puertos, se han interceptado más de 280 sospechosos de delitos o de violación de las leyes de inmigración.

EEUU «sigue siendo una nación acogedora», añadió, y lo único que pretende con esta ampliación del programa es garantizar la seguridad de los alrededor de 13 millones de pasajeros que cada año entran en el país sin visado.

Reciprocidad

Según el responsable estadounidense, cualquier sistema similar que deseen aplicar los países afectados será bienvenido y plenamente respaldado por EEUU. «Esperamos que desarrollen un sistema parecido que respete la privacidad (de los ciudadanos) y genere los mínimos inconvenientes», precisó.

Pasaporte de lectura mecánica

A partir del 26 de octubre, los españoles necesitarán también un pasaporte de lectura mecánica para poder viajar como turistas a este país. Quienes no tengan todavía este tipo de pasaporte -que se diferencia del ordinario porque cuenta con dos líneas con unos códigos de barras que pueden ser leídos mecánicamente y en los que se recogen los datos biográficos del titular-, deberán solicitar un visado, aunque sólo sea para viajar por turismo.

En el caso de España, el Ministerio del Interior comenzó a expedir pasaportes de lectura mecánica en octubre de 2003 pero aún son muchos los ciudadanos que no cuenta con este tipo de documento.

En el futuro, pasaportes biométricos

El problema está en que los nuevos pasaportes no serán definitivos, ya que la idea de EEUU es exigir más adelante, a partir de octubre de 2005, pasaportes biométricos, es decir, los que incluyen datos mucho más precisos. Como ejemplo, los futuros pasaportes, además de los datos ordinarios, podrán registrar la definición de puntos concretos como la distancia entre los lacrimales de una persona.

El cambio a los pasaportes biométricos se prevé complejo, pues requiere técnicas más complejas y costosas que no podrán ponerse en marcha en el plazo previsto por EEUU.

De hecho, hay ya peticiones ante el Congreso de Washington para que se aplace su puesta en marcha porque incluso algunos funcionarios estadounidenses admiten que la meta es un poco ambiciosa y puede perjudicar sus intereses turísticos.