California, que cuenta actualmente unos 36 millones de residentes, seguirá creciendo pero solamente al ritmo de unas 400.000 personas por año en vez de las 600.000 pronosticadas, según planificadores urbanos del estado.

Las tasas de natalidad han disminuido entre todos los grupos étnicos y raciales registrados por el estado, pero las mujeres hispanas representan el mayor número de nacimientos, según Mary Heim, directora de la sección investigación demográfica del Departamento de Finanzas estatal.

"Se puede decir que más de la mitad de la reducción se debe a la declinación de la fertilidad entre las latinas", precisó Heim.

Pese a la disminución, California de todos modos tendrá que prepararse para un futuro sumamente poblado, advirtió Terry Roberts, director en la oficina de planificación e investigación de la gobernación.

"Todavía tenemos que cuidar de la gente que tenemos hoy y la que llegará el año que viene, y ni que hablar de la que habrá dentro de 35 años", dijo. "Y ya estamos atrasados".

Pero Hans Johnson, demógrafo del Instituto de Política Pública de California, con sede en San Francisco, dijo que las cifras podrían tener un impacto sustancial en la demanda de servicios públicos en el futuro.

"Es algo que incidirá en gran medida en el futuro de California", afirmó. "Afectará significativamente la demanda de todo, desde escuelas hasta el consumo de agua, la infraestructura y otros servicios públicos".