"No va a haber portazos en la negociación del Mercosur con la Unión Europea", declaró ayer el canciller Rafael Bielsa en una reunión con periodistas. Sin embargo, él y su nuevo secretario de Comercio, Alfredo Chiaradía, reconocieron amplias diferencias entre ambos bloques que impedirán que se termine de discutir un acuerdo de libre comercio antes del 31 del actual, tal como estaba previsto.

Una fuente de la Cancillería fue más concreta y admitió ayer que la negociación "fracasó" porque una parte esperaba más concesiones de la otra y viceversa. Este funcionario, que pidió anonimato, observó que el futuro comisario europeo de Comercio, Peter Mandelson, que asumirá el 1° del mes próximo, deberá asentarse primero en su cargo y sólo después podrá continuar las deliberaciones con el Mercosur. "Ahora quizá debamos fijarnos un nuevo plazo para el fin de las negociaciones: octubre de 2005", observaron en el Palacio San Martín.

Bielsa viajará pasado mañana a Río de Janeiro para concretar el postergado encuentro de cancilleres del Mercosur para decidir cuál será la estrategia que se llevará adelante de ahora en más con la UE. El canciller destacó la importancia de que Europa ofrezca cuotas de ingreso libre de carnes vacuna y avícola "conmovedoras" porque si no "el acuerdo no es atractivo".

Chiaradía, en tanto, afirmó que el Mercosur pide un cupo adicional para la carne bovina de 315.000 toneladas. La UE ofreció la semana pasada 100.000, pero un 60% de inmediato y el resto sólo después de que se cierre la ronda de Doha de la Organización Mundial de Comercio (OMC), que ni siquiera tiene fecha prevista de conclusión. Respecto de la propuesta anterior, Bruselas sólo mejoró un aspecto: en marzo pasado ofrecía un 50% para empezar.

El secretario se quejó de las numerosas condicionalidades que exige la UE para firmar. Europa insistió en una exhaustiva protección de las denominaciones de origen de bebidas alcohólicas, de modo de no permitir que en el Mercosur se produzcan, por ejemplo, vinos espumantes "tipo champagne".

Y la semana pasada se agregó otro reclamo más: que esa misma norma rija para los alimentos, por lo que se prohibiría en el bloque sudamericano la elaboración de jamón "tipo Parma" o quesos "tipo Roquefort". El Mercosur sólo acepta no ponerles a sus bebidas y alimentos las mismas denominaciones europeas, aunque reclama que se puede utilizar la designación "tipo".

Más discrepancias

Chiaradía también arremetió contra las normas de bienestar animal que la Unión Europea quiere imponer a las importaciones del Mercosur. Son exigencias en materia medioambiental, sanitaria y de seguridad alimentaria.

Incluso los europeos sugirieron que el bloque sudamericano presionara menos en la ronda de Doha contra los subsidios agrícolas a cambio de una mejor oferta en la negociación birregional, según Chiaradía. Pero esta recomendación no se puso por escrito ante el rechazo expresado por los negociadores del Mercosur.

Bruselas objeta el compre nacional en las licitaciones de los países sudamericanos y pide trato nacional para sus productos.

Despedida

• El canciller Bielsa ofreció ayer un almuerzo de despedida al ex secretario de Comercio Martín Redrado. Bielsa destacó que la actuación del ahora jefe del BCRA en la Cancillería fue progresando. Redrado le agradeció su "tolerancia" y explicó por qué: "En los 70, mientras vos luchabas por los derechos humanos..." "Vos no habías nacido", sonrió Bielsa. "Yo estudiaba la secundaria en el San Andrés", completó Redrado.